La discriminación en la infancia: breve nota histórica
Es interesante notar que la preocupación por la infancia con fines ajenos, como el
desarrollo económico, la productividad u otros tan en boga hoy, no es una novedad
histórica. Al analizar el desarrollo de los discursos que sobre la infancia se han tenido
en los Congresos Panamericanos del Niño2
- importante marco sobre los debates sobre
infancia – Iglesias (1998) comenta cómo los conceptos de infancia han influido en el
diseño de políticas públicas, incluidas las educativas, las migratorias o las de seguridad
ciudadana en todos los países americanos.
A lo largo del siglo XX, con la noción de infancia construida con los prismas del racismo
en una primera fase, de la infancia desvalida y pobre en una segunda, hasta la visión
de la niñez como peligro social en una tercera, los estados han estado siempre lejanos
del sujeto de su supuesta preocupación. Durante las primeras décadas del siglo pasado,
estuvo vigente un concepto dual de niñez que, por un lado está el niño americano
impuro (mestizo, indígena, negro-africano) y por el otro, el niño ideal, (europeo, viril,
estoico, blanco, sano de cuerpo y alma y, culto). La tarea que se asignaron los gobiernos
para impulsar el desarrollo del continente fue el de la eugenesia o mejoramiento étnico
racial, estrategia de mediano plazo que orientó las políticas de migraciones en los
países y las de atención a la infancia.
"No escatimaron esfuerzos en tratar de alimentar, educar, sanear,
pulir a la niñez americana. No quedó ningún aspecto parcial sin
atacar… El esfuerzo era descomunal… Había que cambiar la matriz,
la “simiente” para poder obtener los frutos deseados
(Iglesias, 1998)".
La “pureza racial” estuvo en la base de los conceptos y de las políticas que se trazaron.
Con el pasar de los años, a la preocupación por el niño indígena y negro-africano se le
suma la preocupación por los inmigrantes asiáticos.
En el caso de las políticas educativas estas premisas tenían implicaciones concretas.
Utilizando el índice de “niño normal” europeo, los educadores/as debían medir y
comparar el desarrollo físico y mental de sus alumnos y alumnas. Se establecieron
medidas de protección a los niños más aptos a fin de constituir una élite y la
clasificación escolar para seleccionar y separar a los más aptos de los otros. Algunos
países señalaron la necesidad de crear cuna y kindergarten para la primera infancia
como medida de acercamiento a las familias y promover la educación higiénica. Las
escuelas para madres fueron propuestas para transmitir a las mujeres el concepto de la
higiene como protección para la “raza” (Iglesias, 1998).
El análisis que realiza Iglesias de los discursos sobre la infancia en los Congresos
Panamericanos del Niño es de utilidad para comprender el impacto del racismo sobre
las políticas públicas dirigidas a la infancia desde inicios del siglo XX sobre la exclusión
y sobre la discriminación y, el afán de distinción instalados en el sentir común y
en el imaginario social sobre la infancia. Conocer el origen de estos conceptos y su
argumentación permite observar, con la distancia del tiempo, qué permanece como
estructura en la función pública, en la definición de prioridades y qué se erige como
obstáculos para adecuar las prácticas al enfoque de derechos humanos, en particular
a la educación.
Sin embargo, la eugenesia no ha sido el único
móvil para definir las políticas públicas hacia la
infancia, en particular sobre las educativas y
de salud. La preocupación de los estados
americanos se centró en la niñez urbana
pobre e inmigrante del campo, que
habita las calles de las ciudades a partir
de la segunda mitad del siglo XX. Esta
preocupación es un impulso para la
ampliación de la cobertura de los sistemas
educativos y la desigualdad de las
calidades de las escuelas. Paralelamente
a la distinción y discriminación orientada
a establecer una élite al interior de las
escuelas, se organiza un sistema para lo
mismo en un nivel macro, entre escuelas.
(Bogotá).
El
Congreso Panamericano del Niño es un Órgano del Instituto Interamericano del
Niño, la Niña y Adolescentes (IIN), instancia de la OEA
